En el Cauca, por cada niño menor de 13 años reclutado por los grupos armados, captaron a casi tres niñas. La Fiscalía documentó 229 niñas frente a 86 niños en ese rango de edad entre 2021 y 2025.
Paula tenía 12 años cuando el Frente Dagoberto Ramos, del Estado Mayor Central de las disidencias de las Farc, la captó en Miranda, Cauca, en marzo de 2022. Vivía con su familia y tenía buen rendimiento académico. Entró enamorada de un joven que integraba la estructura. Escapó dos veces. La tercera no salió con vida.
La abogada Diana Montilla llevó su caso hasta la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. La menor la contactó en Nariño, enferma del hígado. La Policía llegó por un reporte de reclutamiento hecho por la madre y, según Montilla, lo primero que hicieron fue acusarla de guerrillera. Paula escapó de la custodia y volvió con la abogada. El 25 de agosto de 2023 fue enviada a un hogar sustituto del ICBF en Armenia, Quindío. Cuatro meses después se fugó y regresó a las disidencias, donde murió. A Paula le fallaron el ICBF, las autoridades y el Estado.
Las cifras de la Fiscalía muestran que entre 2021 y 2025, 1.301 niñas y adolescentes fueron reclutadas en Cauca, frente a 1.554 varones. La proporción se invierte por edades. En menores de 13 años, ellas son casi el triple. De 14 a 17, el 60 por ciento de los captados son hombres. Según datos obtenidos vía derecho de petición, en 2022 se registraron 867 niñas reclutadas a nivel nacional, el pico de la serie. Para 2025, la cifra cayó a 76 según las estadísticas públicas, aunque la misma entidad reportó 96 por derecho de petición.
La Defensoría del Pueblo maneja números distintos. Para el mismo periodo en Cauca alertó sobre 900 menores reclutados, frente a 3.262 de la Fiscalía. En 2024, la Defensoría documentó 165 niñas reclutadas, la Fiscalía 154. Cada entidad registra casos que la otra no ve. El porcentaje de víctimas de género desconocido en la Fiscalía pasó del 8.9 al 35 por ciento entre 2021 y 2025.
Según Leonardo González, director de Indepaz, los grupos armados han ampliado los roles que asignan a las niñas. El machismo estructural las hace más vulnerables. Los niños siguen siendo víctimas, pero la incorporación de niñas crece de manera sostenida dentro de la estrategia de control territorial. Elizabeth Dickinson, subdirectora del International Crisis Group, precisó que a los muchachos los atraen con promesas de armas y motos, y a las niñas con promesas de enamoramiento y escape de la violencia doméstica.
Muchas menores reclutadas terminan comercializadas para explotación sexual. El delito se cruza con la trata de personas. Las niñas son vendidas como mercancía entre filas armadas y estructuras de crimen organizado. La virginidad adquiere un valor comercial dentro de ese mercado.
Tamara, menor de 14 años, fue reclutada en marzo pasado en Buenos Aires, Cauca, por un comandante guerrillero. La trasladaron a Betulia, en Suárez, donde opera el frente Jaime Martínez. Escapó para evitar un abuso sexual, la recapturaron e intentaron violarla de nuevo. Tras 22 días de cautiverio, se fugó durante un traslado hacia El Naya y logró ser recuperada. Emilse Jiménez, cofundadora de la Guardia Intercultural Humanitaria, coordinó su rescate.
Una base de datos reservada del Ministerio de Defensa, con información de 1998 a 2024, muestra que de quienes se entregaron o escaparon por haber sufrido delitos sexuales, cuatro de cada cinco son mujeres menores de edad. La Jurisdicción Especial para la Paz, en su investigación del reclutamiento entre 1996 y 2016, documentó violencias reproductivas contra niñas y adolescentes. Anticonceptivos impuestos, abortos forzados, castigos por negarse a ser abusadas por mandos.
Colombia no tiene una base estadística unificada para analizar el reclutamiento armado. González lo resume: las familias no denuncian por miedo o por el control que ejercen los grupos armados. El caso de Paula sigue en la CIDH. El ICBF y las autoridades no lograron protegerla pese a dos intentos de fuga y una ruta de recuperación activada.