En la noche del miércoles 4 de noviembre, el presidente Abelardo De La Espriella exigió la liberación inmediata de la subteniente María Camila Pantoja Hernández y ordenó desplegar al Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Policía para localizarla. La oficial fue secuestrada en Saravena, Arauca, según la información difundida por las autoridades.
El hecho se registró hacia las 5:00 de la tarde. Pantoja Hernández, integrante del Grupo de Caballería Mecanizado N.° 18 General Gabriel Revéiz Pizarro, fue interceptada por hombres armados que la obligaron a subir a una motocicleta y huyeron con rumbo desconocido. Hasta el momento no se conoce el lugar donde permanece retenida ni su estado.
En su cuenta de X, De La Espriella condenó el secuestro y lo atribuyó al ELN, en particular al frente Domingo Laín Sáenz. Según información de inteligencia militar citada por el mandatario, dos criminales armados que se movilizaban en motocicleta habrían interceptado a la oficial. El presidente advirtió a la guerrilla que se equivocaron de Gobierno y afirmó que no permitirá que el secuestro se use para intimidar a la Fuerza Pública. A los captores les exigió respetar la vida e integridad de la subteniente y liberarla sin condiciones.
Tras el secuestro, unidades del Ejército y de la Policía instalaron controles en las avenidas principales y las vías secundarias de Saravena. Las labores se extendieron a corredores terrestres y fluviales de Arauca para impedir su traslado hacia otras zonas. El comandante de las Fuerzas Militares, general Erik Rodríguez, informó que se dispusieron capacidades especializadas del Gaula Militar, Fuerzas Especiales Urbanas, medios aéreos y labores de inteligencia, en coordinación con la Policía.
El Ejército condenó el hecho como un acto criminal que atenta contra la libertad, la vida, la integridad y la dignidad humana. Rodríguez calificó el secuestro como una práctica que evidencia el desprecio del ELN por la vida y aseguró que no doblegarán la voluntad de la institución. A la familia de la oficial le dijo que no está sola y prometió que no descansarán hasta traerla de regreso y llevar ante la justicia a los responsables.
Las primeras informaciones señalan al ELN y al frente Domingo Laín Sáenz, estructura con presencia en Arauca y en corredores fronterizos con Venezuela. Una de las preocupaciones de las autoridades es que los responsables intenten llevarla a territorio venezolano aprovechando los pasos de frontera. El secuestro ocurre en medio de una ofensiva militar contra esa guerrilla que el Gobierno intensificó en las últimas semanas, incluido el bombardeo en El Tambo, Cauca, anunciado por De La Espriella a finales de octubre, donde murieron nueve integrantes del ELN. La investigación preliminar supone que el secuestro podría ser una retaliación, pero esa línea sigue bajo verificación y no hay elementos que permitan establecer una relación directa.
Los controles permanecen en Saravena y en los corredores que conectan con otros municipios de Arauca, mientras los organismos de inteligencia buscan rastros del desplazamiento de los captores.