Un dron MQ-9 Reaper estadounidense ya operaba en Colombia semanas antes del anuncio oficial del pasado viernes 30 de octubre. Según reportes de prensa, esa aeronave participó en labores de inteligencia vinculadas al bombardeo que las Fuerzas Militares ejecutaron el 11 de octubre contra el Frente 33 de las disidencias de las Farc en el Catatumbo, Norte de Santander.
La operación, denominada Saturno, comenzó la noche del 10 de octubre y se extendió hasta la madrugada siguiente. Murieron cuatro integrantes de la organización, incluida una adolescente de 16 años, y las autoridades incautaron fusiles, municiones y otros elementos de guerra. También reportaron la ubicación de campamentos y estructuras que el grupo usaba para protegerse. Fuentes consultadas señalaron que el Reaper hizo seguimiento de objetivos y recopiló información, pero el ataque lo ejecutaron aeronaves de la Fuerza Aérea Colombiana.
Para ese momento, las autoridades ya habían autorizado al menos tres misiones con esta tecnología. Las primeras estuvieron dirigidas a identificar movimientos de organizaciones armadas, recopilar información sobre sus posiciones y apoyar operaciones contra estructuras que actúan en la frontera con Venezuela.
El anuncio oficial se hizo en el Fuerte Militar de Tolemaida, Cundinamarca, en medio de la presencia de más de 300 uniformados estadounidenses que participan en jornadas de entrenamiento con el Ejército Nacional. La versión difundida indicaba que las tres aeronaves ingresaron simultáneamente al país. Las fuentes consultadas por la prensa dicen otra cosa: solo uno de los Reaper estaba completo y ya en operación. El viernes llegaron componentes de los otros dos, destinados al ensamblaje y a su incorporación posterior a las tareas de inteligencia.
Los tres sistemas se distribuirán en áreas definidas por la presencia de grupos armados y corredores de narcotráfico. Uno vigilará la frontera, con atención al Eln y a las disidencias de las Farc. El segundo cubrirá el Caribe, el sur de Bolívar y el Urabá antioqueño. El tercero irá al suroccidente y la Amazonía colombiana. Desde esas posiciones podrán reconocer corredores, detectar concentraciones de hombres y alimentar la planeación de operaciones terrestres y aéreas.
El MQ-9 Reaper, fabricado por General Atomics, puede permanecer más de 27 horas en vuelo y cuenta con sensores electroópticos e infrarrojos que observan objetivos a gran distancia. La plataforma tiene capacidad de transportar armamento, pero no se ha informado que los equipos en Colombia estén destinados a atacar. Las actividades conocidas corresponden a inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
El despliegue coincide con el ejercicio Vanguardia del Sur 2026, que comenzó el 27 de octubre y está programado hasta el 11 de noviembre en Tolemaida.